Книга представляет собой первую в мировой литературе сводку о холодных районах земного шара от экваториальных и тропических высокогорий до полярных тундр и пустынь, от Гималаев и Тибета до Огненной Земли и Антарктиды, от Анд до Гренландии и Новой Земли. Она суммирует результаты многих географических, экологических и гуманитарных исследований современных перигляциальных сред, расположенных между вечными снегами и холодными пределами лесов. Сравнительная характеристика высокогорных и полярных областей производится по географическим поясам в рамках холодных пустынь, тундр, нивальных лугов, криостепей. Большое внимание уделено человеку в его наиболее суровых средах и экологическим последствиям его деятельности. Для специалистов по экологии, географии и истории, а также для студентов и аспирантов географических специальностей.