Структура гидрографической сети континентов передает главные особенности рельефа материковой суши на планетарном уровне организации. В восточной Евразии — это общий скат на север, занимающий всю сибирскую часть России и центральное поднятие Тибетского нагорья и продолжающийся арктическими шельфами. Другие континенты отличаются приподнятостью своих краевых частей и наличием центральных бассейнов с гидрографическими узлами и реками — водосборами.