Изложены теоретические представления о природе катастроф, даются основные сведения о необычных природных явлениях, развитие которых может приводить к катастрофическим последствиям. Описание природных катастроф сопровождается интересными историческими фактами. Рассмотрены понятия «риск» и «ущерб», а также вопросы организации системы защиты населения России от чрезвычайных ситуаций. Предназначено для студентов старших курсов геологических, геофизических и естественно-научных специальностей высших учебных заведений; может быть полезно также специалистам, занимающимся вопросами природных катастроф и методов борьбы с ними.