Учебник знакомит с новейшими представлениями о развитии органического мира прошлого; приведены характеристики пяти царств — бактерий, цианобионтов, растений, грибов и животных (беспозвоночных и позвоночных), а также некоторых групп неясного систематического положения. На многочисленных иллюстрациях, хорошо дополняющих текстовой материал, изображены наиболее типичные представители описываемых групп Для студентов геологических, географических и биологических факультетов университетов и других вузов.